惟上践祚之六年，恩覃天区，威轶海外，远至迩安，上恬下怡，尔乃搜求闲遗，制作礼乐，陋绵𫈵之遗仪，鄙淳于之古器。愚尝求其所以制作之由，殆不可见。窃妄意其帝宫瑰宝，清庙伟器，莫匪一德之纯儒；白华成馆，青槐荫市，莫匪一德之俊造；元和献诗，淮夷奏杂，莫匪一德之歌诵；勒功河西，雄奇洮水，莫匪一德之事业，而致然耶？嗟乎，此其制作之由，而未尽也。意其宋省南台无一官旷职，萑蒲黄池无一夫啸聚，东廛西市无一人恶乎，南浦北邻无一声愁吟，而致然耶？嗟乎，此其制作之由，而未尽也。意其春风调鼎，武士辨鱼，而六尚之制修；甘泉献赋，黄门论经，而三卫之法备。天锡圣衷，井星众聚，与五纬之循轨乎？甘泉之期，顺天之休，与于众人之来王乎？嗟夫，此其制作之由，而未尽也。意其变灭养瘠，羲陶轩镕，革浇治薄，尧𬪩舜醺。九奕奕奕，流泽远也；西宫雍雍，孝思严也；临廱恢儒，道德胜也；囹圄空虚，刑罚出也；宗学满四京，九族睦也；三舍满天下，风俗同也。惟是道隆业巨，一至此极，尔乃左顾右盼，诏夷命夔，长驱直抵，目尧舜而跳三代，制磨天人，镌剔造化，刬陋芟弊，一新大典，以崇盛德，以扬伟烈，以昭太平，以示德意，以对扬哉，以武而诏后世。呜呼休哉！伏承明问，以上自二帝，下迄汉唐，其制作之本，度数之迹，下询诸生。愚窃以谓自三代以还，帝王之制，正如轻花浮云，飘空四散，荡然不可收拾。历观秦汉而下，越数千百载间，人无上智虑，礼无一圭撮，乐无一音声，足以厌满人意。则有操戈聚讼而礼始疑，侧堂挠堂而乐益侧。新仪一试，特以遏击柱之戏；玉律一调，特以衍《芝房》之歌。则后世之礼乐，果何如哉？延寿调律而京房喜，阮成补解而公鲁慙。长沙少傅，不知春涧之元流；琅邪老儒，来悟秋林之封豕。则后世之礼乐，果何如哉？以今日之盛，骏德在御，其制作之妙，且默回于造化之外，置议司以讲求缺遗，出帝指以明示制度，礼制乐作，洋洋乎三代如也。又况异士四来，名儒辈出，撷英执奇，思眇天末，阔视秦汉而下，涉无人之境。顾所谓元君章何元和新礼，封禅之仪或取于倪宽之奏，明堂之制或取于公王之图，果足以献于大宗伯之前乎？识赵人之铎声，辨周家之玉尺，阔视空中而知春气之至，埋轮地中而应玉管之灰，果足以献于大司乐之前乎？是其智识飘飘，过出月外，冥搜化主，博取方类，高出帝王独到处，回视秦汉而下，其诚足取耶？其不足取耶？愚以谓帝王之典，具在方册，然五帝异乐不沿乐，三王殊礼不袭礼，是则礼乐之制，应时而造。自今观之，九鼎之制所以统御神人，燮调造化，而帝鼐居中，独为重钟。肇兴制度，自我作古，虽咸韶濩武之制，曾不足以踵门而献巧，况秦汉之纷纷乎？呜呼，两生高卧而汉制微，二臣喑哑而唐制缺，后世之士知罪四子，而初不知夫礼乐之兴，固自有来处。盖礼乐大典，必积德百年而后兴，彼其时君世主，德业脆薄，不足以堪耐此事。虽使周公左，召公右，亦焉能遽回其衰微而振起之？然则四子之罪，固不足系颈而诛之也。国家世世相承，行二百年，德隆业侈，眇无古昔。彼秦汉而下，正可奚童而视之，则礼乐之兴，诚在今日。顾天下之士，献群鲁之宏议，草茂陵之遗奏，交驰于门闾之下者，何其纷如也！承学之士，亦复有杂涔阳之遗钟，识古冢之铜器，过永兴里而知太常卧吹之笛，视乐工图而得霓裳聚仙之拍，辄欲以区区薄技，少庆盛时之难逢，惟执士略其谬悠而与进之。