古人论为学之方多矣，自程子始专以敬为言。近世朱、张二先生复申其说，至于为箴以自警。朱先生于《大学》之书，首言小学之学惟敬足以补其缺。裒集程门之语，如所谓‘主一无适’、‘常惺惺法’、‘整齐严肃，收敛身心，不容一物’者以明之，其说详且密矣。然为学而必主于敬，与主敬之必有其义，诸说既各不同，而其说亦未易晓，是以学者虽知主敬之切于为学，而莫有能用功于敬者，则亦其说之有未明也。人禀阴阳五行之气以生，其为是气也，莫不各有是理。人得是气以为体，则亦具是理以为性，又必有虚灵知觉者存乎其间以为心。事物未接，思虑未萌，虚灵知觉者感而遂通，一寂一感，而是理亦为之寂感焉。使夫虚灵知觉者常肃然而不乱，炯然而不昏，则寂而理之，体无不存，感而理之，用无不行矣。惟夫虚灵知觉既不能不囿于气，而又不能不动于欲也，则将为气所昏、为欲所乱，而理之体用亦随之而昏且乱矣。此敬之说所由以立也。虚灵知觉，我所有也，吾惟慢怠而无以检之，则为气所昏、为欲所乱矣。惕然悚然，常若鬼神父师之临其上，常若深渊薄冰之处其下，则虚灵知觉者自不容于昏且乱矣。故尝闻之先师曰：‘敬字之说，惟畏为近之。’诚能以所谓畏者验之，则不昏不乱可见矣。曰：然则诸说之不同何也？曰：惺惺者，不昏之谓也；主于一而不容一物挠乱之谓也；整齐严肃，则制于外以养其中也。是皆可以体夫敬之意矣。然而不昏不乱者，必先敬而后能如此；制于外以养其中者，必如此而后能敬。以之体敬之义，必欲真见夫所谓敬者，惟畏为近之也。盖畏即敬也，能畏则能整齐严肃，整齐严肃则能敬，能敬则不昏不乱矣。此朱先生不得不取夫诸说以明夫敬，而又以畏字为最近也。