臣闻朝廷设官分职，所以治事。才者并用则职修而事治，才者不用则事紊而职废，才否并用则政事之不治者常半。今之士大夫列于版籍者可谓至冗矣，京官自承务郎至朝议大夫凡二千八百余人，选人一万余人，大使臣二千五百余人，小使臣一万三千余人。举天下之员阙，不足以充入仕之人，故吏部左右选用阙，京朝官及大小使臣大率一年以上，选人须及二年以上，或三年。而阙次之远者，莫如选人。大抵一官之阙，在任与夫已授而又拟之者凡三人，故自得替，如不该移，令待试法之中否，须近一年而后拟呈。已拟差，必待阙三年而后就职。七年之间，方成一任。京朝官待次几一年而后得差遣，待阙一年然后就职，五年之间方成一任。以常人言之，三十而仕，又十五而改官，至七十而致政，共成七任耳。又况三十未必仕，仕者未必皆至七十，而又有不幸私故，陷于吏议，年虽及之，未必满七任也。故举天下之士大夫，其才可以治事，不至旷职者，未必及半。就令及半，居闲之日常多而治事之日常少，此天下之郡县所以不治，闾井之民未纯被朝廷之德泽者，良以此也。臣以为欲郡县之治，在夫才者居职；欲才者居职，在乎使其居闲之日少；欲其居闲之日少，在乎清入仕之源。切观今之自文职入流者凡四：进士、补荫与夫纳粟得官、百司胥吏是也。自武职入流者凡三：武举、补荫与夫百司胥吏是也。计其才行，可以居官治事者，纳粟、胥吏不如补荫，补荫不如进士、武举。何以言之？为进士者，自十年就学，加之十年而后能治经阅史，缀缉文词，又加之十年而后能问学通博，成就其志，其学可谓劳矣。及夫有司试之，必择其明达义理而稍工文词者，方得荐送。又求其尤者，始预礼部之选。又加廷试，而后赐第。择之可谓至详矣。三年一取士，举天下学者群试于有司，亡虑数万人，而赐第者仅五百人，取之可谓至艰矣。彼贵游子弟，恃其父兄之荫补，类多骄堕不学，仅通经义，稍成文词者则必中选。就令屡试不中，年及三十，亦得出仕。其眎进士笃志讲学、趣操自立宜有间矣。百司胥吏主行文书，积年寡过，例该禄仕。又豪右之家以赀授官，其才品庸下，素不知义。又外台郡守，奖荐之所不及，彼固分甘自处于卑贱之地，岂复有奋励之意？其眎补荫子弟闻父兄之教，少壮就官，有乡进之心宜有间矣。由此观之，计才量行，可居官治事者，纳粟、胥吏不如补荫，补荫不如进士，理之必然也。又进士科所谓特奏名者凡五等，其最滥者。但曾一次预荐，仅及三十年，即该推恩。其就廷试，则试题平易，字数减少，有司考校，又加宽假，但粗成文理，不至甚纰缪者，皆置第四等以上。未满七十者，即更不须保任，便许出官。昨元丰八年特奏名系第四等以上者四百余人，可谓冗矣。夫进士自秋试至省、殿三处考校，仅取五百，其间尚容幸得；又况偶获一荐，累试见黜，年高才耗，学术忘废，其比进士，实固相远。而又五路学者鲜少，取人数宽，但获一荐，虽不事学，坐待及三十年，便该仕禄，大率多年五六十以上。既就仕宦，谁肯举荐？夫以血气衰耗，有茍得之心，荐举不及，无向进之意，其能精明治事、廉洁自守者，十无一二，智识、才力，方之进士固有间矣。夫以特奏得官与夫补荫流外之人，学术才行皆不足以方进士，而入仕之数常多于赐第之人，并趋吏部。吏部按格，不计入流清浊、才行高下，但以到部先后注拟授差遣。以此待次者，常至七八百人注拟二年以上员阙。故负才可用之人，率为特奏名得官与夫资荫、胥吏之流冗占壅滞，比肩待阙，居闲之日多而治事之日少者，常以此也。不清其源，欲官之不滥、才者之获进，不可得也。臣以为四者之冗，有可罢者，纳粟得官是也。有可以裁抑者，特奏名、资荫、胥吏是也。窃闻嘉祐四年以后，系特奏名者才数十人。自治平至熙宁三年，止有百余人。自熙宁六年至今，每次推恩入仕，不减四五百人。臣欲乞参酌祖宗故事，须曾取到文解，或经殿试，计若干举，方许就省试。实得文解及经殿试若干举，方许就殿试。其就殿试，文理稍优者，方得充四等以上。每等限定人数，不过若干人。其在四等外者，不理选限。其曾预一荐，虽及三十年，不在推恩之限。盖累曾取到文解或经殿试，即须稍有文学，不至空疎。四等以上，限以人数，则有司所取不至冗滥。如此则稍可以革特奏之弊矣。臣又见广南摄官，取本路曾预两荐者权摄簿尉，一任无过，遂得正授。虽曰优假远方士人，然侥幸太过。若量加举数，即可以损入流之冗矣。臣以为古人之仕者世禄，盖使为之后者一人世焉禄廪之而已矣。诗人之所讥，谓弃贤者之后，绝功臣之世。今之寄禄官自大夫以上，初升大夫，即奏补子弟一人。其后两经郊恩与致仕之日，皆许奏荫。其为大夫以上岁月深久，往往奏荐多至数人。夫廉谨无过、积日叙迁而为大夫者，未必有功而贤者也，官其子弟一二人以宠其后，固已厚矣。臣欲乞自两省、两制以下至大夫，奏补之数宜加裁减，限以多少，则可以革资荫之滥矣。百司胥吏积勤累日，大率须及二十余年，方得出仕。唯三省人吏最为优幸，每以点检诸处文书，酬奖减年，出官最速。其不愿出官者，坐理资任，至为郡守。宜加裁抑，使无过厚，则可以损杂流之弊矣。四弊既损，则入仕之源清，而才行可用者不久于待阙。不久于待阙，则治事之日多，而职业无不举矣。臣闻张官置吏，所以为民。今若捐虚授之禄，以养害民之吏，姑息不才之士，以妨有才之进，岂为民设官之意耶？愿陛下明诏有司，讲求官冗之弊，澄清入仕之源，以幸天下，实非小补。