天道体刚而用柔，地道体柔而用刚，人生天地间，禀天地二气而为体，固当法天地而为行。古先圣王能尽天地之理，法天之柔所以教人行仁也，法地之刚所以教人为义也。是故仁主于慈爱，义主于果断，此人伦之大本，儒教之宗极也。孔子祖述尧舜，宪章文武，岂有他哉，故曰：‘吾道一以贯之，忠恕而已。’忠岂非义耶，恕岂非仁耶？则知孔子言行动静，虽用舍万异，而未始出于仁义矣。予尝阅诸子书，独爱荀、孟、扬、王，能宗孔子之道，知儒教之本。故孟子对梁惠王曰：‘何必曰利，亦有仁义而已。’文中子曰：‘仁义其教之本乎？’荀子曰：‘唯仁之为守，唯义之为行。’扬子曰：‘《太玄》为仁义而作。’所以四子之书不混于异端者，此也。《孟子》、《文中》皆门人所录，《荀子》、《扬子》乃秉笔所撰，其文富，其事繁，非博综于儒业者，不可备览。故于其间采摭简当精要之言，有足训世者，总为一集，题曰《四子要言》。然在言虽简，而为学、为道、为人、为政，君臣父子、百行五常之义，亦已尽矣。学而思之，得无补于心术哉！