里人王君子祥过余言曰：‘某少也，有志学问，师扁其室曰“习古”。自是以来，周游四方，未尝不服膺斯训，惟古是习。习之而未得其要，愿公有以告之。’余曰：君言是也。夫万古在前，人之习之如以片帆孤艇涉乎沧溟，汪洋混涵，孰得而窥其际？惟习于海者而后知之耳。吾闻海之南北东西有大山巨镇，为一方之树表。习于海者生于斯，长于斯，习于斯，相风而驰，望树表而趋。故虽数千万里之远，惟意所欲之，皆有以至其所止，为其知要故也。学者有志乎古，能知树表之所存则得其要矣。由羲、黄而尧、舜、禹、汤，以迄于文王、周公、孔子、孟子，万古树表之所存耳。《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》、《论语》、《孟子》，则大山巨镇之津涘，习乎是可以知其要也。余愿君以十年之功，先通乎孔、孟之格言，又十年徧通余经，万古在前，可得而知其要矣。余闻君通于阴阳之学，是学也，以《易》为古。《易》之为书，以羲、文、周、孔四圣人为古，而《系辞》、《文言》则其纲领绳尺之所在，是所谓阴阳之古也。后儒有著书儗圣，如子云之《玄》、子平之《包》，乃一家之书，非古也。又如焦氏、京氏以推占为事，乃筮家之学，尤非古也。子远后儒之古而习圣人之古，用功之专，真积之久，而一阴一阳之道可得而识矣。子祥孝友端恪，为学不倦，方以户役有事于燕，暂归亟还，余未暇与言《易》，他日再来，当与之言，先书此谢其意。