或人有问余者曰：‘积善降祥，有德必得其寿，信乎否耶？’曰：自六经圣贤以来有是言矣，奚其不信？盖通天地间，惟理与气而已。仁义忠信，理之存乎人者也；寿考福泽，气之应乎理者也。理行而气从，有必至之应，然必为之力，行之勇，要其久而后信。子不观之农圃之事乎？稻粱菽蔬，所以种之必生，生之必遂者，物理之常也。然有耕并壤而登耗之弗齐，种同时而美恶之或异者，气有厚薄使之然耳。理其常也，气不可常者也。理足以主宰是气，气惟理之从，其不常者皆可常也。是故上农老圃之事其事也，惟其理，不惟其气。时而耕之，时而布之，时而灌之溉之耘之耔之，去其稂莠之害苗者，夫然后生意流行，无所不及，理在是则气斯应之矣。人之有是心，犹物之有其实，操存涵养之功，则栽培种艺之事也。操之而存，养之而不害，理之充于我者无不尽，则气之应乎理者无不周。故作善降祥，有德得寿，有莫知其然而然者。《书》曰‘臯陶迈种德’，德而言种，言迈为之力，行之勇，要其久而后信云耳。余寓河间之中城，与李君吉甫为邻。每造其室，见其家庭肃雍，长幼顺承，子孙环侍，终日无惰容，以是敬之。退而询诸乡党，则知吉甫筮仕四方，所至以善状著闻，去而见思。其强于为善，有自来矣。吉甫葺堂既成，扁之曰‘种德’，中子志远与余游从最久，求余为发其意。前既引稼为喻，而意有未能尽者，复于此而毕其说。盖士生斯世，莫不求为有用。种学所以种德也，种之身以及于家以及于国，是其种工非一朝夕所能致也。在《易》，地中生木为《升》，山上有木为《渐》。圣人于《升》之象而曰‘君子以顺德，积小以高大’，于《渐》之象而曰‘君子以居贤德善俗’。盖地中之木，由根干而枝叶，寸寸而生，以及于丈寻，夫然后适于用，学者进德之序也。山上之木，挺特卓立，与山体俱高，足以风厉于下，君子有位之事也。积小高大，成己也；居德善俗，成物也。皆积而后升，渐而后至，吾所谓为之力，行之勇，要其久而后信者也。吉甫老成更练，诸子森然阶庭，或以学问自力，或以才能奋身，他日成就，可栋可楹，可榱可桷，远到未可量也，乃书以勉之。