东海渔翁访于西山隐者曰：「余生于海上，若风雨云霞雷电霜雪之自，余皆略知宗旨矣。至于海潮之来，朝闻夕见，终莫晓其所由然也。遐观竹帛，博考古今，海经论衡之文，窦氏卢侯之说，虽多端指谕，咸于义未安。闻君子志学能文，精智辩物。愿为余明白而陈之。」西山隐者曰：「仆岩居林处，遥海远江，安能知涛潮之所起乎？且天地广大，谁能睹其根源！请为子远取诸经，近取诸物以考之。虽其至广至大，亦不能逃于理矣。今按《易》称『水流湿』，《书》称『水润下』，俱不言水能盈缩。斯则圣人之情可见矣。水既不能盈缩，则海之潮汐，不由于水，盖由于也。地之所处，于大海之中，随气出入而上下。气出则地下，气入则地上。地下则沧海之水入于江河，地上则江河之水归于沧海。入于于江河之谓潮，归于沧海之谓汐。此潮汐之大略备矣。」 问曰：「古今言潮汐者多矣，皆以海水盈缩而为之，未有言由地之上下者也。子之独见，深得其源。然其必非海水之盈缩，从何理以知之？」答曰：「视百川则知之矣。百川亦水也，不能盈缩。海岂独能盈缩乎？假令海异百川，独能盈缩，则海水既盈，地亦随盈而升，百川随地而上。彼此俱上，则无潮矣。海水既缩，则地亦随缩而降，百川亦随地而下。彼此俱下，则无汐矣。固以百川居地之上，地居海之上。地动而海静，动静相违，则潮汐生矣。以斯知非海水之盈缩也。」