天生蒸民，必有圣贤为之耳目。自尧而上，如黄帝、伏羲，虽时有见于传记，不可得而详其事矣。自尧而下，有大舜，有伯禹，商有汤，周有文王，群圣相继，中覆载而立，定海宇之民，政教列乎史官，事业光乎百代，分也。独吾夫子穷不得居天位，道德之积与天地同大，道德之发与日星并明。凡在斯人，莫不争慕，有不言而化者，有闻一言而悟者。作新人才，力侔造化，裁成六经，以配无穷，亦庶几尧、舜、文王之功矣，命也。及颜氏子死，夫子没，曾氏子嗣焉。曾氏子死，孔子之孙继之。于其没也，孟氏实得其传。孟氏既没，百家雄张，著书立言，千章万句，与六经并驾争衡。其间最名纯雅，不駮于正统者，莫如荀、扬。然荀氏以不易之理为伪，不精之甚也；扬氏以作用得后为心，人欲之私也。故韩子断之曰：‘轲之死，不得其传。’呜呼甚矣，夫子之穷也！既无位以摅其急行斯道，既没之后，传数世而遂绝者，且百年矣。呜呼甚矣，夫子之穷也！天于斯文，何其难哉！或曰：然则斯文遂绝矣乎？大宋之兴，经学倡明，卓然致力于士林者，王氏也，苏氏也，欧阳氏也。王氏盛行，士子所信属之王氏乎？曰：王氏支离。支离者，不得其全也。曰：欧阳氏之文典以重，且韩氏之嗣矣，属之欧阳氏乎？曰：欧阳氏浅于经。浅于经者，不得其精也。曰：苏氏俊迈超世，名高天下，属之苏氏乎？曰：苏氏纵横。纵横者，不得其雅也。然则属之谁乎？曰：程氏兄弟，明道先生、伊川先生也。或者笑曰：其为言也不文，世人莫之好也；其制行也倣古，世人莫之信也。其讲道也惟开其端，其言治也不计其效，盖迂阔之至也，曷足以为斯民耳目，纂尧、舜、文王、孔、孟之绪乎？而子属之以传，过矣！曰：言之不文，乃发于口而门人录之。传先生之道，泽及天下，是其乐也；传之其人，又其次也。修饰辞华，以矜愚众，非其志也。行之倣古，不徇流俗，必准之于圣人也。讲道启端，不骋辞辨，欲学者自得之也。治不计效，循天之理，与时为工，而期之以无穷也。若夫中春风日，拂拂融融，盖其和也；风洌而霜凝，盖其肃也。山之定止，万货滋生，盖其德也；川奔放而来无尽，盖其应也。四时更代，盖其变化也。莫知其所以然，盖先生之神明不可得而测也。其为人也，可谓大而化矣。吾将以之为天。呜呼！其不及尧、舜、文王之分，则又命也。虽然，唱久绝之学于今日，变三川为洙、泗之盛，使天下之英才有所依归，历古之异端，一朝而谬戾见，比于孔子作《春秋》、孟子辟杨、墨，其功大矣。属之以传，又何过哉！予小子恨生之晚，不得供洒扫于先生之门，姑集其遗言，行思而坐诵，息养而瞬存，因其所言而得其所以言，因其所以言而得其言之所不可及者，则与侍先生之坐而受先生之教也，又何异焉！故此书之集，非敢传之其人也，姑自治而已。