晋纲失驭，五胡乱华。元皇以化龙之祥，协金陵之庆，保有江东，不绝晋之社稷，传世十一，享国百有余年。于时卿相大臣则有王导、卞壸、温峤、蔡谟、谢安父子之俦，岳牧将帅则有祖逖、陶侃、刘洪、周访、桓、庾弟兄之辈，幕府则庾翼、江道、郗超、王珣之属与其谋，偏裨则刘遐、毛宝、桓伊、刘牢之之徒为之战。盖尝击楫誓师，束载厉兵，争衡河洛之区，驰驱赵魏之境。然而功丧于垂成，谋沮于将举，民虽降不能援，地虽得辄复失。季野覆师于代陂，深源挫衄于山桑，仁祖失律于许昌，万石狼狈于涡颍。元子西至灞上，北征枋头，皆以不利而退。牢之一胜涧洛，引旆邺都，亦以轻进而败。及至刘裕，以不世出之英资，总南北之豪杰，悉荆吴之精锐，东擒慕容，西灭姚泓，中原之境未复其半，而晋之鼎祚已迁，天下之势竟裂而为南北矣。议者因谓江淮无山西之将，吴楚非持久之兵，建业异建瓴之势，自守可以仅存，征伐不足取胜，至乃绝望经纶，甘心僻陋，跨荆益以闭关，恃江汉而设险，安居猛虎之侧，甘寝积薪之上，弃彼乐土，使为匪人。呜呼！是皆闻其声而不见其形，齐其末而不揣其本者也。且以将之难得耶，韩信何以有必胜之智？兵之不精耶，项羽何以有横行之威？地之非利耶，吴越何以主上国之盟？三者皆非所患，则晋之不竞，盖有由矣。宣王之攘夷狄也，必曰内修政事。政事者国之本也，名分非政不定，制度非政不立，甲兵非政不强，财用非政不足，号令非政不行。故曰：政者君之所以藏身也。政不正则君位危，君位危则大臣悖、小臣窃，若是则危亡颠覆之是忧，何恢复之图哉！自武帝骄淫，纲纪寖弛，孝惠愚弱，祸乱繁兴，政事之大坏，干宝论之详矣。及元皇以一州临极，主弱臣强，五马之谣，始为戎首，几事不密，终贻陵辱。明帝以岐嶷之资，神谋内断，制胜帷幄，遂取鲸鲵，晋之威令几于复振，而天命不佑，享国日浅。继以成、康、穆、哀，四世短祚，委裘主祭，政出他人。苏峻、祖约滔天于其前，庾亮、桓温觊觎于其后，海西受昌邑之诬，简文同总已之听。及元恶自殒，太后还政，仅成淝淮却敌之功，已惑国宝肤受之愬。道子、元显，以昏虐斲丧，王恭、仲堪，以逆乱相煽，安恭不辰，事同赧献，政之大略可得言矣。迹其典型纰缪，忠逆混淆，庆赏刑威，扫地几尽。含垢匿瑕，则偷安旦暮；危言正论，则取祸顷刻。不讨郭默谓之遵养时晦，分任三桓以为经远无竞。登天折翼，仅止士行之志；溯风拥扇，尚污元规之尘。自古政事陵迟，未有若斯之甚者也。故详周札之议而知逆党之无惮，察周𫖮之死而见大臣之修怨，览周谟之论而识将帅之非人，感抚筝之歌而悟谗谄之得志，观冶城之对而恨清谈之败俗。内治若此，虽以金城天府之国，百万精锐之师，储械若山，积粮如坻，犹将外侮内陵，救过不暇，况复贪功之臣经营望表，窃命之将假威勤王，适足以启寇丧师，招权助虐耳，何益于中兴哉！向使王敦既夷，桓温已死，君臣辑睦，及闲暇之时明其政刑，使赏罚有章，贤佞各得，张礼义廉耻之维，劝忠良骨鲠之士，归威福于九重，达号令于四海，然后兴利补弊，训农治兵，观衅而动，仗义以吊伐，虽犬羊之众，戎马之强，何战而不胜，何攻而不克哉！奈何明帝、温峤天不假年，武帝、谢安合非同志，此义士之所以痛心，君子之所以慨叹也。呜呼！帝王之兴当有功德，天人所助在于信顺，晋之开基，义乖臣子，贻谋不远，取笑后人，使英材之君掩面知愧，其能保江南之业，亦云幸矣。故曰：人众能胜天，天定亦能胜人，吾于晋见之矣。